上海、北京的两极对比，出于历史创造也出于文学的制作，其文化含义的复杂——决非笼统的“新”、“旧”，现代与传统所能概括——仅由文学中也可以看出。因了这缘故，这两极才更有概括中国近现代历史文化面貌的意义。只是以此反观文学，无论对上述写上海的作品还是京味小说，你又会不满足了。你只能寄希望于活跃的当下文坛。
当代上海一方面寻找文学一度失去了的气魄，一方面注目曾被忽略了的日常生活的平凡、庸常性。上海一向利于鸿篇巨制，北京则同时也宜于小品风格。近几十年金融、商业的萎缩，使上海生活中原有的弄堂文化凸显；王安忆的作品在这种意义上是对上海的有相当深度的文化透视。她以其平易朴素的人文感情，对于普通人、小人物的体贴，写弄堂生态，写出了商业都会普通居民人生的颜色。〔18〕这里是非“戏剧性”、“舞台化”的更有人间气息常人品性的上海。
“两极”正不复存在。经济改革最终拆毁着两极格局，削弱着同时又有可能强化着上海的地位，——却不会是在原来的意义上。京沪两地所拥有的文化力量仍将继续扩张。在这过程中，北京与上海形象都将被重塑。作为两个大城，它们仍是意义丰富的文本，只是语码及读解的方式不同罢了。